Creato - BIBLIOMANIAX

【Creato】

　一つ目は塵芥以下。

　二つ目は劣化コピー

　三つ目は明らかな贋作。

　四つ目は玩具にもならない。

　五つ目は……まぁ、改良の余地あり。

　他人の手で作られた五つの出来損ない。
　使えるのは一つか二つ。
　彼らにはその程度の物しか作れなかった。
　期待外れも良い所だ。

「そう思わない？」
　何の前触れもない問いでも、少女は反応を返さない。
　驚きもせず、訊き返しもせず、怒り狂いもせず、ニコリともせず。
　彼が何をしようと、何と言おうと、少女は何も返さない。
「……つまらないな」
　クルクルと笑い、少女の頬に爪を立てる。
「やっと成功したんだよ？　やっとやっとやっとやっと……やっぱり、あんな役立たずたちなんかに任せないで、最初から僕一人でやれば良かったんだ。そう思わない？　そう思うでしょう？　ねぇ、僕の愛しい小鳥」
　少女は痛みを堪える素振りすら見せない。
　それでも、彼はクルクルと笑い続ける。
「いつ僕を消してくれるの？」
　その一言で、ようやく少女の表情が変化した。
　不自然に歪められた笑み。
「誰が消すか」
　途端、少女の小さな身体は頑強な檻へと弾け飛んだ。
　全身を襲う無数の痛み。

“触れた者に堪えられるギリギリの痛みを”

　彼が檻に告げた命令は万全のはず。
　それでも、少女からは何も発せられない。
「可愛くないね。これも失敗かな？」
　少女の背に足をかけ、檻へ押し当てるようにゆるりゆるりと力を込める。
「無駄だよ、何もかも。君が何を考えていようと、全部無駄。君はね、僕を消す事しか許されてないの。分かる？　分かるでしょう？　君は成功作だもの。分かるよね？　なのに、何でそんなに可愛くない態度しか取れないの？　……こんなに大事にしてあげているのに」
　小さな小さな鳥のためだけに用意した鳥篭。
　望む望まないに関わらず、何だって与えてきた。
　それなのに何が不満だと言うのか。
「……仕方ないな。今度は趣向を変えてみようか」
　諦めたように嘆息し、少女から足を退ける。
「明日は一人、明後日は二人、明々後日は三人……」
　軽やかに詩でも歌うかの如く――

「君に血を捧げよう。愛する君のために。君のために。君のために……自らの血を捧げよう」

　絶対的な暗示。
　そこでようやく少女の顔が絶望に染まる。
「さて、君は何人の血を望む？」
　少女が何かを口にするよりも早く、彼の姿は消え失せた。
　端から何もなかったかのように。