さんにんきりでなにしてる？ - こなた×かがみSS保管庫

「それでですね……」
「ああ、そうするわ」
「お姉ちゃん、大丈夫なの？」
帰り道、何故かかがみとつかさとみゆきさんは、私に隠れてこそこそ話している。
何の話だろう。気になる。
その間、私は三人の後ろを独りで歩いていた。
無理矢理話に参加したり、何の話をしてたか聞こうか。でも、さすがにそれは強引過ぎるかな。
みんなにもプライバシーとかがあるし。
でも、今日こんなことがあると、疎外感で少し悲しくなる。

明日は五月二十八日。私の誕生日。
ちょうど土日と重なったし、かがみたちとどっかに遊びに行きたい。そう思ってる。
話が一段落したようなので、さりげなくかがみに聞いてみた。

「ねえ、かがみ。明日どこかに遊びに行かない？」
「こなた、急いでるからまた今度にしてくれる？」
「え、かがみ……」
かがみは走り去ってしまった。
何でだろう。話しかけただけなのに。そこまでツンデレだったっけ？

「つかさ。かがみ何かあったの？」
「え、な、なんでもないよ。じゃ、私も急いでるから、またね、こなちゃん」
つかさもかがみの後を追うように走って行った。
なんだか避けられてるような気がする。
みんな、明日が私の誕生日だってこと忘れてるのかな？　それとも……。

いつの間にか、私とみゆきさんだけになっていた。
「みゆきさん、明日何の日か知ってる？」
ほんの小さな不安に駆られて、思わず聞いてみた。
本当は、本人がこういうのを言うべきじゃないんだろうけど、確かめずに入られなかった。

「明日ですか？　日本海海戦が開戦した日でもありませんし、何かありましたっけ？」
「え……」
「あの、私も少し用事がありますので、失礼します」
みゆきさんも小走りで去っていく。

そして誰もいなくなった……か。
「みんな忘れっぽいなあ。何とか気づかせてあげないとね」
でも、忘れてるだけなら分かるけど、どうして皆いなくなっちゃったんだろう。
急いでるとか用事があるとか、典型的な言い訳のネタだ。

私の知らないところで、何してるんだろ。
不意にお腹の辺りが冷たくなってきた。この気持ちは何なんだろう。
怖いのかな。不安なのかな。分からないや。

家に帰ってから、かがみに電話してみた。
不安を消したくて、たまらなかった。
きっと、かがみも普通に話してくれるよ。さっきは本当に用事があって忙しかっただけ。そうに違いない。
「もしもし、かがみ？」

「こなた？　ちょっと今手が離せないの。ごめんなさい」
「あ、まっ……」
ツー、ツー、ツー

布団に入った。
明日誕生日なのに、全然嬉しくなかった。
みんなに避けられてる。
つかさにも、みゆきさんにも、かがみにも。

何がなんだか分からなかった。知らないうちに、何か気に障るようなことをしてしまったのだろうか。
でも、三人はそれくらいで私を避けたりしない。勘だけど、自信を持って言える。
もう訳が分かんないよ……。

ツー、ツー、ツー
頭の中で無機質な電子音が駆け回っている。

朝が来た。
今までで一番悲しい誕生日。自分でケーキでも買ってささやかに祝おうかな。

もう少し寝ておこうか。目が覚めたら明日になってくれるかもしれないし。
でも、これ以上はどうしても寝れなかった。
仕方なく目を開けて、立ち上がる。

パンッ！　パンッ！　パンッ！

「わっ！」
目が完全に覚めるほどの破裂音。
何？　戦争で始まったのかな？
上から何かが大量に降ってきた。手にかかったそれを見ると、紙テープだった。

「ハッピーバースデー」
その後は何を言ってるか聞き取れなかった。
でも、振り向くと、ベッドの横に。
かがみとつかさとみゆきさんがいた。
どうなってるんだろう。私は避けられてたはずなのに。

「誕生日おめでとう」
「びっくりさせようと思って秘密にしといたの、ごめんね、こなちゃん」
これは、現実かな。夢だったりしないかな。
みんな、私を避けてたわけじゃなかったんだ。私を驚かせようとしてただけだったんだ。
良かったぁ。本当に、良かった……。

「このケーキ、かがみさんが一人で作ったんですよ」
「どうしても自分だけで作りたいって言うからね」
「ちょ、二人とも、そんなこと言わないでよ」
「ほら、お姉ちゃん。早く渡して」
「わ、分かってるわよ。はい、こなた。ケーキよ」

目が熱くなってきた。緩まないように、ぐっとこらえる。
でも、我慢するのは無理だった。すぐに弾けた。
滲んで、何も見えないや。
かがみ、つかさ、みゆきさん、ありがとう。本当に、ありがとう。

「ど、どうしたのよこなた。いきなり泣き出して」
「ううん。なんでもないよ。ただ、みんな粋な計らいをするなぁって。それで嬉しくなって……。ありがとう、みんな」
目を擦って、笑みを作る。
起き上がって、ベッドに腰を下ろした。
いつの間にか、用意されていたテーブルに、かがみがラッピングされた箱を置く。
リボンがついた、まさにプレゼントといった箱だ。

「泉さん、あけてください」
「うん」
リボンをほどいて、箱を開ける。

生クリームのケーキが出てきた。
でもそれは、ケーキではあるのだが、なんと言うか、見てくれが悪い。
「何か……変な形だね」
「悪かったわね。変な形で。これでも頑張った方なのよ」
「まあまあ、お姉ちゃん。それより、ろうそく立てよう」

ケーキに十八本のろうそくが刺さっていく。それにみゆきさんが火をつけていく。
私はそれをぼんやりと見つめていた。
十八の明かりが、カーテンで薄暗い部屋に浮かび上がった。
「こなちゃん、一息で消してね」
「任せてよ」

大きく息を吸い込む。思いっきり吐き出す。
一気に炎は消えていった。
拍手の音が生まれる。

それから、つかさがナイフでケーキを四等分にして、お皿に乗せた。
「じゃあ、朝からで変な感じだけど、食べよう。いただきます」
その言葉に、私はフォークでケーキを口に運んだ。
「変な形で、変な味になっちゃったけど……」

これは、甘すぎるような……。でも、今はこれくらいがちょうどいいかな。
それに、味なんて関係ないよ。おいしくないわけがない。
何しろあのかがみが作ってくれたんだから。料理が苦手なのに、一人で頑張って。私の為に。
「こんなおいしいケーキは、初めてだよ」

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• GJ! -- 名無しさん (2022-12-15 08:57:54)
• いい話だなぁ。。 -- 名無し (2021-08-01 23:41:55)
• わらしにも!わらしにも一口! -- ぷにゃねこ (2013-02-07 19:10:42)