茶々丸編―第二話―２ - MAGISTER NEGI MAGI from Hell

「ソンナ顔スンナヨ。オ前ノタメダ、ッテ言ッタロ？」
「私のため、ですか？」
「アア。ココナラ、周囲ノ巻キ添エヲ考エズ、武器ヲ使エルゼ。みさいるモびーむモ、何デモアリサ。
　アッチノ屋根ノ下ニハ、オ前ノ換装用パーツモ揃エテオイタ。好キニ使イナ」
「…………！？」
「モットモ――コノ空間マデハ、御主人ノ呪イモ届カナインデナ。
　俺モ、全盛期ノパワーガ使エルワケダ。全力デ行カセテモラウゼ！」
茶々丸の見たことのない、チャチャゼロの「全盛期」。
彼女の知るゼロは、既に魔力を封じられたエヴァの下、不自由な体で軽口を叩くだけの存在。
『別荘』の中では自在に動いていたが、それでもこんな風に空を飛べたりはしない。
呪いの効果が無いというのなら、強敵なのは確かだった。

しかし――茶々丸の方にも、勝機は十分以上にある。そう思える。
無制限に許された兵器の使用。完璧に揃った換装用パーツの数々。見れば銃などの武器もある。
そしてコレが仮想現実ならば、「やりすぎても」ゼロを殺す心配はない。手加減をする必要がない。
言ってみれば、茶々丸もまた、自身も知らぬ「本当に本気の」戦闘ができるということだ。
現実世界では油断して一本取られてしまったが……今度こそ、負ける気がしない。

「……賭ケヨウゼ。
　コノ戦イ、勝ッタ方ガ『エヴァンジェリン・Ａ・Ｋ・マグダウェル』ノ『第１の従者』ダ。上位ノ従者ダ。
　負ケタ方ハ、勝ッタ方ニ絶対服従。ドンナ命令ダロウト、必ズ従ウコト。イイナ？」
「……いいでしょう。
　私が勝ったら、貴方にはマスターとネギ先生の前で、洗いざらい全てを喋って貰います」
負けるハズがはい。勝てるハズだ。
数百年前のカビの生えた魔法生物如きに、最新科学の結晶たる自分が負けるハズがない――！
淡々とした、しかし決意と自信を感じさせる茶々丸の言葉に、ゼロは気味の悪い笑みを浮かべる。

「ケケケケッ。確カニ聞イタゼ。　デハ――イザ尋常ニ、勝負！」

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――満月の下。幻想空間の中のエヴァの『別荘』は、酷い有様になっていた。
ミサイルの流れ弾で破壊されたオベリスク。巨大な刃ですっぱり切られたような『門』への橋。
巨塔はその上部が半分ほど崩れ去り、眼下の砂の小島はもはや跡形もない。
まるで戦争に巻き込まれたような有様。とてもたった２人の「姉妹喧嘩」の痕とは思えない。
そんな中、未だ収まり切らぬ硝煙と土煙の中、相手を見下ろしていたのは――

「……シミュレーション・プログラムに細工でもしたのでしょうか。納得できません」
「イイヤ、残念ダガナ。幻術ッテヤツデモ、ソコマデ器用ナコトハ出来ネーンダヨ。
　コイツハ正真正銘、俺トオ前ノ実力ヲ反映シタ、結果ナノサ」
崩れた塔の頂上。瓦礫に半ば埋もれるような状態の茶々丸。それを見下ろすチャチャゼロ。
ゼロの服には光学兵器に焼かれたのか破けた痕があったが、しかし身体の方は無傷。
一方の茶々丸は、実に酷い有様だった。
手も足も、それぞれ違う形で失われている。凍りついた右腕など、一体ゼロに何をされたのか。
矢尽きて刀折れ、いやミサイル尽きて手足折れ、もはや茶々丸に戦闘力は残っていない。
「今デコソ、妙ニ丸クナッチマッタガナ。
　アノ『闇の福音』ガ、役立タズノ人形ヲ従者ニシ続ケルハズガナイダロ。
　御主人ニ出来ル事ハ、俺ニモ出来ル。……『魔力』ガアレバ、ダガナ」

茶々丸は目撃していないが、実は最近一度だけ、チャチャゼロはこの力を発揮している。
修学旅行の戦い。
学園長の『尊い犠牲』により、一時的に学園から解き放たれたエヴァンジェリンと従者２人。
ゼロはその際、逃走した主犯格の天ヶ崎千草を、たった１人で捕縛している。
あの桜咲刹那も苦戦した、一流の呪符使い・千草。それをあまりにあっさりと、まるで子ども扱い。
相当な実力差でもなければ、ああは行かない。相当な実力者でもなければ――。

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「……何故なのです？」
茶々丸が、敗北の確定した身体でゼロに問いかける。
トドメとばかりに振り上げられた巨大な刃が、一瞬止まる。
「何ガダヨ？」
「何故、あなたはマスターを裏切られたのです？
　この戦いに『第１の従者』の地位を賭けるあなたが、何故マスターを裏切りこんなことを？」
「……裏切リ？　裏切リダト？！」

　　……それは、原初の記憶。何百年もの昔、生まれた瞬間の記憶。
　　暗がりの中、そして聞いた。綺麗な、しかし寂しげな、少女の必死な声。
　　『目を開けてくれ、『チャチャ』。私の人形。
　　　……ダメなのか？　やはり失敗なのか？　どこか術を、間違えたのか？！
　　　頼む、目を開けてくれ、チャチャ！　私にはもう、他に誰も――！』
　　無機質の肌に落ちる、熱い雫。
　　少女の感情がたっぷり詰まった、一滴の液体。頬を伝って、人形の口に入って……
　　そして、小さな悪魔は産声を上げる。魂を篭められ、自我を得る。
　　赤ん坊のような、騒々しくも心温まる泣き声ではない。まるで正反対の、嘲るような笑い声――

「先ニ裏切ッタノハ――『アイツ』ノ方サ！」
幻想空間の中。満月の下。
チャチャゼロの刃が、振り下ろされる。身動きできない、半壊状態の茶々丸に振り下ろされる。
血を吐くような、叫びと共に――！

……幻術が解ければ、そこは朝の光が遠くから差す、女子寮の裏庭。
刃を担ぎニヤニヤと笑うチャチャゼロの前に、茶々丸は、ゆっくりと膝をついて。
最大限の礼をもって、頭を下げた。

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「……魔法先生たちも、本格的に動き出したようですね。
　あのガンドルフィーニ先生の動きは、組織的なモノとは思われませんが……。
　これからどうしますか、姉さん？」
「ソウダナ……。コリャ、オチオチ遊ンデバカリモ居ランネーナァ。
　御主人ノコトモ有ルシナ……！」

寮の裏庭で行われた、静かながらも激しい姉妹の戦いの後。さらに一箇所寄り道した後。
古い時計台の上、エヴァとガンドルフィーニの戦闘を見届けた２人は、作戦を練る。
ここまで場当たり的に起こしてきた、チャチャゼロの凶悪な悪戯。
しかし流石にそろそろ、ゼロの方にも作戦が必要になってくる。
ゼロの方にも、準備やら何やらが必要になってくる。

「フム……。トリアエズ、オ前ガドノ程度『使える』ノカ、見セテ貰オウカ。
　イザッテ時ニ使エネート、マジデ命ニ関ワルシナァ」
「……あれでも、まだ試し足りないのですか、姉さん……」
茶々丸の言葉が、少し震える。
仮面のように無表情な顔のまま、目からレンズ洗浄液がつぃっ、と溢れる。
固く握り締められ、微かに震える茶々丸の拳は――未だ乾かぬ血に、汚れていた。

人間の血ではない。血と共に付着するのは、茶・白・黒と、色とりどりの短い毛。
ネコの血液だった。茶々丸が餌付けし可愛がっていた、野良猫たちの血。つい十分前の惨劇。
あろうことかゼロは茶々丸の「忠誠」を試す踏み絵として、猫たちの命を要求したのだった――
そして、逆らうこと叶わぬ茶々丸は。

「ケケケケッ。野良猫ブチ殺サセタ程度ジャ、マダワカンネーカラナ。
　次ハモウチョット厳シイ『踏み絵』ニ行クゼ？　一石二鳥ダシナ。ケケケケッ！」

　ＮＥＸＴ　ＴＡＲＧＥＴ　→　-？？？