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６月２１日に中部国際空港からドイツへ飛んだ「なでしこジャパン」。女子ワールドカップ（Ｗ杯）へと旅立つ光景は、静かなものだった。
同じＷ杯でも、１年前南アフリカ大会の１６強に沸いた男子のそれと、注目度は雲泥の差だった。それでも選手はひたむきに戦い続けた。世界１位の米国との決勝にたどり着き、日本を勇気づけた。そして頂点に立った。
前後半９０分の試合時間、１０５メートル×６８メートルのピッチ、高さ２メートル４４、幅７メートル３２のゴールの大きさは、男子と変わらない。体格に勝る他国の強豪から、男子顔負けの強烈なタックルやシュートを浴びた。それでも、小柄な日本の女子選手はひるまない。持ち前の運動量とパスワークで堂々渡り合った。
１次リーグのニュージーランド戦は宮間が絶妙のＦＫを決め、メキシコ戦ではエース沢が３得点のハットトリック。イングランド戦に完敗して気を引き締め、準々決勝は３連覇を狙った地元ドイツを延長戦で破った。スウェーデンとの準決勝では、大会初先発の川澄が２得点。ベンチの采配もさえわたった。
米国との大一番は、精神力を結集した。２度リードを許しても、決して諦めない。これまで２４戦して一度も勝ったことのなかった強敵を、ＰＫ戦で圧倒。「最後の最後まで粘り強く戦った」と佐々木監督。１２０分を超えた死闘の末、偉業を遂げたイレブンをたたえた。
サッカーで初めての世界一。栄光のＷ杯トロフィーを手に、なでしこ戦士は１９日に凱旋（がいせん）する。（フランクフルト時事）
（2011/07/18-09:29）
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最終更新：2011年07月18日 11:24
