「おーい！大丈夫かー！？」
ビル街のど真ん中、漆黒の龍は叫んでいた。
が、返事は返ってこない。
「おかしいな……。」
ふと、違和感を感じる。
人の気配一つしないのもそうだが、何より襲撃の痕跡がない。
奇襲の可能性もあるが、あの少女一人逃げて来たことからその線は薄い。
返り血なども見当たらない。毒殺や絞殺でもしない限り、少なからず血痕が残るはず。
……残る可能性は一つ。
「……ッ！」
踵を返し、全速力で走り出す。
考えたくはないが、今はそうとしか考えられない。
――――そう、「襲われた」ということ自体が嘘だったのではないかと。あの少女こそがマーダーではないのかと。
しばらくして、もと居たカフェが見えてくる。
(頼む……気のせいであってくれ！)
「デャアアアアアア！！」
力の限りタックルをかまし、扉をぶち破る。
まず最初に気がついたのが、血の匂い。
目を開いていくけれど、何があったか理解するのには時間がかかった。
たっぷり二分ほど固まった後、糸が切れたように崩れ落ちた。
「間に合わなかった……クソォッ！」
思わず床に拳をぶつける。
脇に愛の伝道師の首と、少し離れた場所に首輪の残骸らしきものがある。
そして、壁に書いてあるあの文字。
「エロスの鐘の煩悩時参上か……ご丁寧にはぁとまで書きやがって。」
文字を憎憎しげに見つめ、遺品になりそうなものを探す。
その結果、黒い皮手袋とライダーベルトを持っていくことにした。
それと念のため、首輪の残骸も持っていく。
最後に見開いた愛の伝道師の目を閉じさせ、外へ出る。
空が眩しい。もうすぐ九時を回る頃合だろうか。
首輪に手を当て、主催者側に聞こえるように大声で叫ぶ。
「聞こえるか！主催者様よぉ！何度もいうとおり、僕は殺し合いには乗らない！
一人一人は小さいけれど、一つになれば無敵になるから！！
もう二度と僕の前で、誰も死なせたりはしない！
仲間を集めてこんな戦いぶっ壊してやる！だから覚悟しとけッ！！！」
拡声器も使っていないから、死亡フラグにはならないだろう。
自分の思いを口にした漆黒の龍は、大きい息を吐く。
「………ん、僕？」
ふと漆黒の龍が自分自身の口調に違和感を覚えた、その時。
「うわあああああああん！」
間に入ってきた声に、漆黒の龍はは瞬時に身構える。
だが、同時に力抜けしてしまった。
「君！何があった！？」
「あ！助けて助けて！！追われているの！」
現れた少女が話始める。割とかわいい顔をしている。
その上なぜかランドセルに下着姿と来た。関係ないが。
そして、彼女がこのロワでの名前を名乗ろうとした瞬間。
「私はボｍ｢ＯＮＩＩ－ＣＨＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＮＮＮＮＮＮＮＮ！！！！」……えええ！？」
超がつくほど濃い若本ヴォイスが台詞を遮ると共に、触手塗れのおぞましいＶが少女に襲い掛かる。
接触したら最後、その触手でとても口には出せないような事をされるだろう、色々な意味で。
「危ないッ！」
間一髪、少女を抱えて漆黒の龍が飛ぶ。
ワンテンポ遅れて、Ｖの触手が地面を抉った。
「えと、ありがと。」
「……あれがお前を追ってたやつか？」
「い、いや。あんな変なのは知らないわ。ところで……」
脇にに抱きかかえられたその少女、ボマーが上目遣いに問う。
「どうして、私を助けてくれたの？ 一歩間違えたら自分だって危なかったじゃない。」
「……だって、僕に向かって助けを求めたじゃん。」
少し含みながらも、すぐさま答えを返す。
ボマーを自分の脇に下ろし、ゆっくりと立ち上がる。
「たとえたった今会ったばかりの他人でもな……」
――――脳裏を先ほどの惨劇が掠めていく。まるで今の状況そっくりだ。
――――あの少女に騙されていなければ、愛の伝道師は死なずにすんでいたかも知れない。
「いくら凶悪な殺人鬼でもなぁ……」
――――脳が告げる、逃げろと。さもなければ、また惨劇を繰り返すぞ、と
――――だが、彼は一歩も引かないし、逃げもしなかった。
「目の前で困ってる人を……放ってなんか措けないんだよ！！」
なぜなら彼は人一倍お人よしで、果てしない馬鹿で――――
「変身ッッ！！」
――――とびっきりの、燃え展開好きだからだ。
目の前にいるＶの瞳にデッキを映し、それをベルトへ装填する。
瞬時に仮面ライダーナイトに変身して、謎のＶに向かって斬りかかる。
「ＢＵＬＬＬＬＬＬＬＬＵＵＵＵＵＵＵＵＡＡＡＡＡＡＡ！！！！」
叫びとも奇声とも突かぬ音を出し、目の前のＶは触手でダークバイザーを掴む。
「クッ！」
――ＳＷＯＲＤ ＶＥＮＴ――
天から降ってくるウイングランサーを掴み、触手を切断する。
続けざまに開放されたダークバイザーで目の前のＶを貫いた。
「ッ！？」
が、手ごたえはなく逆に刃が侵食されていく。
バイザー部分に届く前にウイングランサーで剣の部分を叩き折る。
「ＢＵ－ＬＬＬＬＬＬＬＬ………｣
剣での攻撃を加えたのに、ぴんぴんしている。というか、心なしか元気になっている気がする。
ちらりと左手のダークバイザーを見る。
バイザー部分は死守したが、刃を折ってしまったのでもう武器としては使えないだろう。
ベルトからカードを引き抜き、バイザーに読み込ませた。
――ＴＲＩＣＫ ＶＥＮＴ――
一瞬でナイトの姿が五人に分裂し、攻撃を加える。
一撃目、触手で防がれた。だがそれは想定の範囲内。
続いて二人目が触手を切断しながら蹴りを入れる。
さらにＶの背後から三人目が迫り、ウイングランサーで吹き飛ばす。
吹き飛ばされた向こう側では四人目が立ち塞がり、拳で地に叩きつける。
｢ＯＮＩＩ－ＣＨＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＮＮＮＮＮＮＮＮ！！！！」
負けじとばかりに咆哮を上げ、触手で二人のナイトを砕く。
三人のナイトが攻撃を加えるが、すべて触手でいなされる。
触手が一人のナイトを掴み、宙に上げて捻る。残り二人。
Ｖの延びている部分がもう一人のナイトを捕らえ、潰す。残り一人。
残った一人はアドベントでダークウイングを呼び出し、飛び上がる。
「ウォォッ！」
ウイングランサーを投げ、Ｖを刺し貫く。
が、やはり取り込まれ、硬質化した触手がが逆にナイトを貫いた。
バァン！
「貰ったッ！」
砂煙が上がると共に、隠れていた本物のナイトが飛び上がり、カードを引く。
――ＦＩＮＡＬ ＶＥＮＴ――
電子音声が流れると同時に、バイザーを投げ捨てる。
背中のマントが体を包み、天高く飛び上がる。
そして、螺旋を描くように回りながら地上のＶ向かって突き進む！
｢ウォォオオォォオォオオオオッッ！！｣
雄叫びを上げ、力の限り進むナイト。
わずかではあるが、Vの装甲を砕いていく。
(あと少しで……勝てる！)
ナイトが勝利を確信した瞬間、それは起こった。
バキンッッ
「ガ……ァ」
鏡が割れるような音と共に、変身の解けた漆黒の龍からわずかに声が漏れる。
「ＷＲＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹＹ！！！」
どこぞの吸血鬼のように吼え、触手を振るうＶ。
そのうちの一本は――――カードデッキごと、その腹を刺し貫いていた。
「逃げ、ろォ！」
宙吊りになりながらも、ボマーの心配をする。
「ＬＬＬＬＬＬＬＡＡＡＡＡＡＡ！！」
Ｖは触手を一振りし、漆黒の龍を地面にたたきつける。
まるでゴムボールのように跳ねたそれは、やがて動かなくなった。
「……拙いわね。」
ボマーは今の状況に歯噛みする。
先ほどの男も勝てなかったあの触手だらけの化け物。
自分にはキラークイーンがあるが、それでも勝てるかどうか。
……やるしか、ない。
ボマーは叫ぶ、自分の傍らにいる者の名を。
「キラークｉ｢ウゥゥウウゥゥオォォオォォオオ！！！！」……今度は何、ってああー！？」
怒りに任せて振り返るが、瞬時にそのことを後悔した。
忘れていた。何故自分がここにいるのかを。
「 一 発 ぶ ち 込 ま せ ろ ォ ォ ォ ォ ォ ォ ォ ォ ッ ッ ！ 」
先ほどのＶに勝るとも劣らない、強烈な保志ヴォイスが飛び込んでくる。
―――――ひとつの戦いは、今転回点を迎えた。
最終更新：2008年04月06日 00:27
